저도 아이가 생후 5개월쯤 되었을 때 볼살과 허벅지가 통통해지는 걸 보며 괜히 걱정했던 기억이 있습니다. 주변에서 "아기가 너무 살찐 것 아니냐"는 말을 들으니 수유량을 줄여야 하나 고민도 됐습니다. 그런데 소아과에서는 오히려 "지금은 잘 먹고 잘 크는 게 더 중요하다"고 말씀해 주셨습니다. 일반적으로 통통한 아기를 보면 비만을 걱정하지만, 실제로는 만 2세 이전에는 비만이라는 진단 자체가 내려지지 않습니다. 많은 부모들이 모르는 사실인데, 영아기 체중과 비만의 관계는 생각보다 복잡합니다.
만 2세 이전에는 비만 진단 기준이 다릅니다
일반적으로 아기가 통통하면 바로 비만을 떠올리지만, 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 비만은 엄연히 질병 진단이기 때문에 만 2세부터 시작됩니다. 그 이전에는 BMI(Body Mass Index, 체질량지수)라는 기준으로 과체중 여부만 판단합니다. BMI는 몸무게를 키의 제곱으로 나눈 수치인데, 아이들은 나이에 따라 정상 수치가 다르기 때문에 백분위수로 평가합니다.
예를 들어 만 3세 남아의 BMI를 측정했을 때, 우리나라 같은 연령·성별 아이들 중 큰 쪽에서 5등이라면 95백분위수에 해당합니다. 이 95백분위수를 넘어가면 과체중으로 분류되는데, 키와 상관없이 체중 기준으로만 판단합니다. 만 2세 이상의 비만 진단 기준도 BMI 95백분위수를 사용하기 때문에 거의 일맥상통한다고 볼 수 있습니다.
그런데 만 2세 미만 아기의 경우 단순히 체중만으로 따지기에는 한계가 있습니다. 저도 아이를 키우면서 느낀 건데, 같은 개월 수여도 키가 큰 아이와 작은 아이의 적정 체중이 다를 수밖에 없습니다. 그래서 몇 가지 추가로 고려해야 할 사항들이 있습니다.
주요 고려 사항은 다음과 같습니다:
- 출생 체중과 현재 체중의 관계
- 성장 속도와 성장곡선의 변화 추이
- 키와 체중의 백분위수 비
출생 체중에 따라 비만 위험도가 달라집니다
보통 크게 태어난 아기들을 걱정하는 분들이 많은데, 저체중 출생아도 소아비만 확률이 높다는 사실을 아시나요? 이건 대사 프로그래밍(Metabolic Programming)이라는 개념과 관련이 있습니다. 대사 프로그래밍이란 아기가 태아이거나 영아일 때 영양분이 어떻게 들어오는지에 따라 몸에서 영양분을 처리하는 방식이 결정되는 것을 말합니다.
정상 출생 체중은 만삭아 기준으로 2.5~4kg입니다. 4kg을 초과하면 거대아, 2.5kg 미만이면 저체중 출생아로 분류됩니다. 거대아로 태어난 경우 임신 중에 엄마로부터 영양 공급을 많이 받았다는 의미인데, 특히 임신성 당뇨나 고혈당이 있는 경우 거대아가 많이 태어납니다.
뱃속에서 고혈당이 지속되면 아기는 혈당을 낮추기 위해 인슐린을 태아일 때부터 많이 분비하게 됩니다. 인슐린을 과다 분비하다 보면 인슐린 저항성이 생기는데, 인슐린 저항성이란 우리 몸에서 인슐린이 잘 나오지만 각 세포들이 그걸 제대로 활용하지 못하는 상태를 말합니다. 이것 때문에 혈당이 잘 떨어지지 않고 나중에 비만과 당뇨, 고혈압 같은 성인병으로 이어질 수 있습니다.
반대로 저체중 출생아는 어떨까요? 일반적으로 작게 태어났으니 비만과는 거리가 멀 것 같지만, 실제로 써보니 이것도 위험 요인입니다. 저체중 출생아는 태아일 때 영양분이 부족했기 때문에 몸이 절약형 표현형으로 프로그래밍됩니다. 즉, 들어오는 영양분을 최대한 저장하려는 체질로 바뀌는 것입니다. 게다가 부모 입장에서도 작게 태어났으니 빨리 크게 키우고 싶어 과도한 영양 공급을 하게 되는 경우가 많습니다.
그래서 출생 체중과 비만율의 관계를 보면 U자형 곡선을 그립니다. 정상 체중으로 태어난 아이들이 위험도가 제일 낮고, 거대아와 저체중 출생아 모두 비만 위험이 높아지는 구조입니다(출처: 대한소아과학회).
성장 속도와 올바른 수유 습관이 핵심입니다
솔직히 이건 예상 밖이었는데, 따라잡기 성장을 할 때 가장 중요한 건 속도 조절입니다. 저체중 출생아나 조산아의 경우 따라잡기 성장이 필요하긴 하지만, 너무 빨리 키우려고 하면 오히려 문제가 됩니다. 원래 3백분위수였던 아기가 한 달 만에 60백분위수가 됐다면 뿌듯할 수 있지만, 이는 과도한 영양 공급의 신호일 수 있습니다.
영유아 건강검진 결과표를 보면 성장곡선 그래프가 나오는데, 이번 검진에서 그래프 선을 2개 이상 넘게 올라갔다면 너무 빨리 크고 있다는 뜻입니다. 이른둥이 아이들의 경우 교정 연령을 사용해야 하는데, 많은 부모들이 실수하는 부분이 바로 이겁니다. 출생 연령과 교정 연령을 혼동해서 불필요하게 많이 먹이는 경우가 많습니다.
제가 직접 써봤는데, 모유 직수(직접 수유)를 하면 아기가 먹는 양을 스스로 조절할 수 있어 과도한 영양 공급을 막을 수 있습니다. 반면 분유나 모유를 유축해서 먹일 때는 양을 정확히 확인할 수 있지만, 아기가 배부른데도 억지로 먹이는 경우가 생길 수 있습니다.
과체중인 아기의 경우 수유량을 줄여야 하는지 고민하시는 분들이 많은데, 몇 가지를 먼저 확인해야 합니다:
- 체중만 큰 건지, 키가 같이 큰 건지 확인
- 키와 체중의 백분위수가 비슷한지 비교
- 성장 속도가 너무 빠르지는 않은지 점검
- 실제 수유량이 과도한지(1,000mL 이상) 체크
키와 체중의 백분위수가 엇비슷하다면 괜찮다고 알려져 있지만, 제 경험상 이건 개별적으로 판단해야 합니다. 수유양이 적당한데도 아기가 잘 크는 경우라면 지켜봐도 되지만, 아이가 울 때마다 수유하고 배고프지 않은데도 억지로 먹이는 습관이 있다면 조심해야 합니다.
이유식을 시작하는 시기도 중요한데, 이유식을 먹기 시작하면 보통 수유량이 자연스럽게 줄어듭니다. 하지만 이유식을 잘 먹으라고 자극적인 맛(간장, 소금, 설탕, 과일 과다)을 주면 칼로리 섭취가 많아지고 영양 불균형이 올 수 있습니다. 특히 만 2세까지는 설탕이나 액상과당이 들어간 음식을 절대 주면 안 됩니다. 이런 것들이 대사 프로그래밍을 바꿔 비만을 만들 수 있기 때문입니다(출처: 보건복지부 영유아 식생활 가이드).
저도 처음에는 볼살이 너무 많아서 걱정했는데, 아이가 뒤집기하고 기어 다니기 시작하니 살이 자연스럽게 빠지고 체형이 달라지더라고요. 그때 "괜히 걱정했구나" 싶었습니다. 결국 아기가 원할 때 먹고, 싫어하면 억지로 먹이지 않는 것이 가장 중요합니다. 성장 패턴을 영유아 검진을 통해 꾸준히 관찰하면서 건강한 식습관을 만들어주는 것, 그것이 수유 중인 아기의 비만을 예방하는 가장 확실한 방법입니다.