저도 처음 아기 마사지를 시작할 땐 손이 떨렸습니다. 3개월 된 아기를 눕혀놓고 오일을 손에 덜었는데, "내가 괜히 아프게 하면 어쩌지?" 하는 생각에 몇 번이나 멈췄다 다시 시작했거든요. 일반적으로 마사지가 아기에게 좋다고들 하지만, 막상 해보니 제가 먼저 긴장하더라고요. 작은 손목과 발목을 잡는 것조차 조심스러워서 영상 속 능숙한 동작과는 거리가 멀었습니다.
떨리는 손으로 시작한 첫 마사지
처음 마사지를 시도한 날, 제일 먼저 든 생각은 "힘 조절을 어떻게 하지?"였습니다. 영상에서는 "부드럽게 쓸어내리듯이" 하라고 하는데, 제 손이 너무 딱딱한 것 같아서 계속 망설여졌거든요. 다리부터 조심스럽게 쓸어내리고, 발바닥을 살살 눌러주는데 중간에 아기가 "응!" 소리만 내도 깜짝 놀라서 "아파?"라고 물으며 바로 멈췄습니다.
일반적으로 신생아 시기부터 마사지를 시작해도 괜찮다고 알려져 있지만, 실제로는 3개월쯤 되어서야 본격적으로 시도하는 부모가 많습니다. 저 역시 그 시기가 되어서야 용기를 냈고요. 마사지를 준비할 때 가장 중요한 건 손을 따뜻하게 데우는 것이었습니다. 차가운 손으로 만지면 아기가 놀라니까, 따뜻한 물로 손을 씻고 아기 전용 로션을 손에 발라 문지르면서 온도를 맞췄습니다.
등 마사지는 아기를 엎드린 자세로 하는데, 밥 먹고 난 직후보다는 식전이나 터미타임 할 때가 좋았습니다. 어깨부터 허리, 다리까지 쓰다듬되 척추뼈는 절대 누르지 않고 양옆 근육을 느끼며 깊게 눌렀습니다. 세게 누르는 게 아니라 부드럽지만 깊게, 이 감각을 익히는 데 시간이 좀 걸렸어요. 손 마사지는 아기 손바닥에 제 엄지를 넣고 동글동글 돌려주는데, 이 방법은 주먹을 꽉 쥐고 있는 아기의 긴장을 풀어주는 데 효과적이었습니다.
배앓이 완화와 예상 밖의 효과
배 마사지는 제가 가장 신경 쓴 부분이었습니다. 밤에 배앓이 때문에 잠을 못 자는 날이 많았거든요. "아이러브유" 테크닉이라고 해서, 아기의 왼쪽 배부터 일자로 문질러주고, 기역 모양으로 쓸어주고, 마지막으로 뒤집어진 유자 모양으로 마사지했습니다. 일반적으로 시계방향으로 배를 문지르라고 알려져 있는데, 이 방법은 대장의 흐름을 따라가는 방식이라 가스 배출에 실제로 도움이 됐습니다.
다리를 한쪽씩 부드럽게 잡고 무릎을 배 쪽으로 올려주는 동작도 해봤는데, 이걸 몇 번 반복하니까 정말로 방귀가 나오더라고요. 그 순간 아기 표정이 편안해지는 게 눈에 보여서 신기했습니다. 발목을 잡고 허벅지부터 발까지 조물조물 쓰다듬어주는 것도 다리 근육을 풀어주는 데 좋았고요. 발바닥은 엄지로 지그시 눌러줬는데, 너무 살살 잡으면 오히려 아기가 간지러워하니까 적당히 깊게 눌러주는 게 포인트였습니다.
제 경험상 예상 밖이었던 건, 마사지가 아기뿐 아니라 저한테도 효과가 있었다는 점입니다. 아기 몸을 이곳저곳 만지면서 "아, 이 정도는 괜찮구나"라는 감각이 생기니까 육아 자신감이 확실히 올라갔거든요. 특히 아기가 마사지 받으면서 웃거나 몸을 쭉 펴는 걸 보면, "좋다" "싫다"는 의사표현을 이렇게 하는구나 싶어서 아기와의 소통 방식을 배우는 시간이기도 했습니다.
어깨와 팔 마사지는 아기를 품에 앉혀서 살짝 뉘어놓고 했습니다. 목을 잘 가누는 아기는 똑바로 앉아도 되지만, 아직 어리면 뒤로 살짝 기대게 하면 편하게 앉아 있을 수 있습니다. 어깨를 둥글게 주물주물하고 팔을 부드럽게 왔다 갔다 해주면 팔 근육도 풀어줄 수 있고요. 머리와 얼굴 마사지는 정수리부터 턱까지, 이마부터 턱까지 부드럽게 문질러줬는데 눈썹 위쪽은 눈썹 모양을 따라 엄지로 쓸어주는 게 좋았습니다.
절대 하면 안 되는 마사지도 있습니다. 다리를 쭉쭉 펴주는 일명 "쭉쭉이" 동작인데, 이건 고관절 탈구를 유발할 수 있어서 전문가들이 강력히 말리는 방법입니다. 일반적으로 알려진 방법이라고 해서 다 안전한 건 아니더라고요.
몇 번 반복하다 보니 손 떨림도 줄어들고, 하루 중 그 짧은 마사지 시간이 저와 아기가 눈 마주치고 교감하는 소중한 순간이 됐습니다. 아직도 완벽하진 않지만, 손은 떨렸어도 마음은 누구보다 진심이었다는 게 제일 중요한 것 같습니다. 바쁜 아빠들이나 조부모님들, 그리고 처음 육아하는 초보 엄마들에게 마사지는 아기와 친해질 수 있는 가장 안전하고 따뜻한 방법이라고 자신 있게 말할 수 있습니다.